人們雖然長期對物流現(xiàn)象習以為常，但是一直到20世紀初以前，還沒有“物流”這個概念。 　　 

物流的概念最早起源于20世紀初的美國。從二十世紀初到現(xiàn)在近一個世紀的時間內(nèi)，物流的概念的產(chǎn)生和發(fā)展經(jīng)歷了三個階段： 

　　第一個階段：物流概念的孕育階段 

　　從20世紀初到20世紀50年代，這一個階段是物流概念的孕育和提出階段。這一階段的特點，一個是局部范圍，主要是在美國；第二個是少數(shù)人，是幾個人提出來的；第三是意見不統(tǒng)一。主要有二種意見、二個提法：一是美國市場營銷學者阿奇.蕭(Arch W. Shaw)于1915年提出的叫做Physical Distribution的物流概念。他是從市場分銷的角度提出的。二是美國少校瓊西.貝克(Chauncey B. Baker)于1905年提出的叫做Logistics的物流概念。他是從軍事后勤的角度提出的。 

　　應(yīng)該說，這二個概念的實質(zhì)內(nèi)容是不一樣的。阿奇.蕭是從市場營銷的角度來定義物流，Physical Distribution，直譯應(yīng)該是“實體分配”，按中國人的語言習慣應(yīng)該譯成“分銷物流”。它實際上就是指把企業(yè)的產(chǎn)品怎么樣分送到客戶手中的活動。而Logistics是后勤的意思，主要是指物資的供應(yīng)保障、運輸儲存等。 

　　這二種不同的概念，之所以都分別能存續(xù)下來，是因為它們都分別在各自的專業(yè)領(lǐng)域中得到了一定程度的響應(yīng)、應(yīng)用和發(fā)展。還是因為這二個概念各自都在各自的專業(yè)領(lǐng)域中獨立運用，二者之間沒有發(fā)生沖突，也沒有一個統(tǒng)一的物流學派來進行統(tǒng)一規(guī)范，也不需要得到社會廣泛一致的公認。因此這個階段可以說是物流概念的孕育階段，是市場營銷學和軍事后勤孕育了物流學。 

　　第二個階段：分銷物流學（Physical Distribution）階段 

　　第二個階段：從20世紀50年代中開始到80年代中期，可以叫做分銷物流學（Physical Distribution）階段。這一個階段的基本特征，是分銷物流學Physical Distribution 的概念發(fā)展而占據(jù)了統(tǒng)治地位，并且從美國走向了全世界，成為世界各國一致公認，形成了一個比較統(tǒng)一的物流概念，形成和發(fā)展了物流管理學，因而也形成了物流學派、物流產(chǎn)業(yè)和物流領(lǐng)域。 

　　1、Physical Distribution概念繼續(xù)在美國得到發(fā)展和完善，基本形成了比較完整的物流管理學。 

　　1961年斯馬凱伊（Edward W. Smykay）、鮑爾素克斯（Donald J. Bowersox）和莫斯曼(Frank H. Mossman )撰寫了《物流管理》，這是世界上第一本物流管理的教科書，建立起了比較完整的物流管理學科。60年代初期，密西根州立大學以及俄亥俄州立大學分別在大學部和研究生院開設(shè)了物流課程。 

　　1963年成立了美國物流管理協(xié)會，該協(xié)會將各方面的物流專家集中起來，提供教育、培訓活動，這一組織成為世界第一個物流專業(yè)人員組織。 

　　2、Physical Distribution概念從美國走向世界，成為世界公認的物流概念，在世界范圍內(nèi)形成了物流管理學的理論體系。 

　　50年代中期，美國的Physical Distribution概念傳到了日本，在日本的到了承認、發(fā)揚和光大，以后又逐漸傳到了歐洲、北美， 70年代末也傳到了中國。這樣，基本上全世界各個國家都接受了這樣的物流概念和物流管理學。 

　　分銷物流學，主要把物流看成是運輸、儲存、包裝、裝卸、加工（包括生產(chǎn)加工和流通加工）、物流信息等各種物流活動的總和。在分銷物流學中，主要研究這些物流活動在分銷領(lǐng)域的優(yōu)化問題。在各個物流專業(yè)理論和應(yīng)用發(fā)展上取得了很大的進展，例如系統(tǒng)理論、運輸理論、配送理論、倉儲理論、庫存理論、包裝理論、網(wǎng)點布局理論、信息化理論以及它們的應(yīng)用技術(shù)等。 

　　3、在分銷領(lǐng)域各專業(yè)物流理論競相發(fā)展的同時，企業(yè)內(nèi)部物流理論異軍突起。 

　　1965年美國J. A. 奧列基博士（Dr. Joseph A. Orlicky）提出獨立需求和相關(guān)需求的概念，并指出訂貨點法的物資資源配置技術(shù)只適用于獨立需求物資。而企業(yè)內(nèi)部的生產(chǎn)過程相互之間的需求則是一種相關(guān)需求，應(yīng)當用MRP技術(shù)。在MRP發(fā)展的基礎(chǔ)上，受MRP思想原理的啟發(fā)，80年代又產(chǎn)生了應(yīng)用于分銷領(lǐng)域的DRP(Distribution Requirement Planning) 技術(shù)，在MRP和DRP發(fā)展的基礎(chǔ)上，為了把二者結(jié)合起來運用，90年代又出現(xiàn)了LRP（Logistics Resources Planning）技術(shù)和ERP(Enterprise Resources Planni ing)。 

　　這一時期五六十年代日本豐田公司創(chuàng)造的準時化生產(chǎn)技術(shù)(Just In Time, JIT)以及相應(yīng)的看板技術(shù)是生產(chǎn)領(lǐng)域物流技術(shù)的另外一朵奇葩。它不光在生產(chǎn)領(lǐng)域創(chuàng)造了一種革命性的哲學和技術(shù)，而且為整個物流管理學提供一種理想的物流思想理論和技術(shù)，現(xiàn)在已經(jīng)應(yīng)用到物流的各個領(lǐng)域。 

　　企業(yè)內(nèi)部另一個重要的物流領(lǐng)域是設(shè)施規(guī)劃與工廠設(shè)計，包括工廠選址、廠區(qū)布局、生產(chǎn)線布置、物流搬運系統(tǒng)設(shè)計等等，也都成為物流學強勁應(yīng)用和發(fā)展的領(lǐng)域，形成了物流管理學一個非常重要的分支學科。 

　　所有這些企業(yè)內(nèi)部物流理論和技術(shù)的強勁發(fā)展，逐漸引起了人們的關(guān)注。分銷物流的概念顯然不能包含它們，使原來只關(guān)注分銷物流的人們自然想到，光使用分銷物流（Physical Distribution）的概念已經(jīng)不太合適了。特別是到80年代中期，隨著物流活動進一步集成化、一體化、信息化的發(fā)展，改換物流概念的想法就更加強烈了，于是就進入了物流概念發(fā)展的第三個階段。 

　　第三個階段：現(xiàn)代物流學（Logistics）階段 

　　第三個階段，是從80年代中期開始一直到現(xiàn)在，叫做現(xiàn)代物流學（Logistics）階段。第二階段物流業(yè)的發(fā)展，使全世界都自然意識到，物流已經(jīng)不只是僅僅限于分銷領(lǐng)域，而已經(jīng)涉及到包括企業(yè)物資供應(yīng)、企業(yè)生產(chǎn)、企業(yè)分銷以及企業(yè)廢棄物再生等全范圍和全領(lǐng)域。原來的分銷物流Physical Distribution概念，已經(jīng)不適應(yīng)這種形勢，應(yīng)該擴大概念的內(nèi)涵，因此決定放棄使用Physical Distribution，而采用Logistics作為物流的概念。 

　　值得指出的是，這個時候的物流概念Logistics雖然和第一階段的軍事后勤學上的物流概念Logistics字面相同，但是意義已經(jīng)不完全相同了：第一個階段軍事后勤學上的Logistics 概念主要是指軍隊物資供應(yīng)調(diào)度上的物流問題，而新時期的Logistics概念則是在各個專業(yè)物流全面高度發(fā)展的基礎(chǔ)上基于企業(yè)供、產(chǎn)、銷等全范圍、全方位物流問題，無論是廣度、深度以及涵蓋的領(lǐng)域、檔次都有不可比擬的差別，因此這個階段的Logistics，不要譯為后勤學，更不要譯為軍事后勤學，而應(yīng)當譯為現(xiàn)代物流學。它是一種適應(yīng)新時期所有企業(yè)（包括軍隊、學校、事業(yè)單位）的集成化、信息化、一體化的物流學概念。